鐘立春
如果說唐朝是詩的時代,，宋朝是詞的時代,，元朝是曲的時代,，那么,，明朝無疑就是小說的黃金時代了,。
在明朝之前,，小說一向被視為雕蟲小技,，被認(rèn)為是“蓋出于稗官,，街談巷語,，道聽途說者之所造也”,。那時，正統(tǒng)詩文壟斷了文學(xué),，小說算不上文學(xué),。
當(dāng)我們回顧中國小說史，唐朝的傳奇和明清的白話小說可以說是兩大高峰,。不過,，若把這兩個時期寫小說的人都列出來，就會發(fā)現(xiàn)兩者有明顯不同,。
唐朝的小說家往往也是詩人或散文家,，身份多重。如“散文八大家”里的韓愈,、柳宗元都曾涉足小說創(chuàng)作,，而寫出《鶯鶯傳》的元稹亦是著名的詩人。唐朝的小說家們出身普遍較高,，多來自世家大族,，經(jīng)歷過科舉考試，甚至有人身居高位,，做到了宰相,。
而明清就不同了，“贏家作詩文,，失意者寫小說”,，寫小說的人多半是落魄的文人，寫作方向比較面向勞苦大眾,，幾乎社會上各色人等都充當(dāng)了小說描寫的對象,。如此背景下，明朝先后誕生了歷史演義小說《三國演義》，英雄傳奇小說《水滸傳》,，神魔小說《西游記》和世情小說《金瓶梅》等等,。中國四大名著有三部都是在這個時期創(chuàng)作出來的。
那么,，為何明朝能夠孕育出如此繁榮的小說文學(xué)呢,？首先，隨著科舉制度的逐漸完善,，有更多人有機(jī)會接受教育,，明朝的識字率遠(yuǎn)高于唐代。從明代中后期開始,，社會上產(chǎn)生了一個有閱讀能力但并不會因此有多高社會地位的階層,，毫無疑問，這個階層才是白話小說消費(fèi)的主力軍,。
明朝葉盛談到當(dāng)時人們的小說口味時曾說：南方人喜歡看光武帝,、蔡邕、楊文廣的故事,，北方人則喜歡《繼母大賢》一類的書,。他還說，小說的讀者包括“農(nóng)工商販,、癡騃女婦”,。如此看來，市井商賈也好,，鄉(xiāng)野村婦也罷,，在那時，都是小說的熱愛者,。
此外，從技術(shù)層面來講,，明代的印刷業(yè)造成傳播效率的提高,。明朝圖書出版的手續(xù)極為簡單，書籍稅和筆墨稅也取消了,，坊間刻書蔚然成風(fēng),。尤其是到了隆慶、萬歷年間,，出版堂館鱗次櫛比,，各種思想、風(fēng)格,、形式,、流派的小說都出來了，突破了宋代以來只以道德倫理和政事為學(xué)問的藩籬。
明朝的休閑圖書市場甚是繁榮,，那時候盜版成風(fēng),，一本書暢銷之后，模仿本,、增訂本,、刪改本，層出不窮,，還會有各種盜版和山寨版,。比如吳承恩的《西游記》暢銷后，市面上很快就出現(xiàn)了《北游記》《南游記》《東游記》等書,。所謂“跟熱點(diǎn)”早是明朝書商和作者玩剩下的了,。
在明朝，點(diǎn)評書籍是很賺錢的手段,，也是文人們揮灑性情的方式,。比如李贄、金圣嘆等等,，這種一等一的大才子向下兼容,，團(tuán)結(jié)老百姓，他們的點(diǎn)評本大賣特賣,，名氣大,，流量高，來錢快,。
除了盜版和點(diǎn)評本,，還出現(xiàn)了很多外傳和再創(chuàng)作，比如董說的那本《西游補(bǔ)》,，寫的大概就是孫悟空穿越了不同的時間,，不同的空間和不同的人物碰撞出來的一系列故事。寫作之前沿,，想象力之豐富,，一點(diǎn)也不遜于現(xiàn)在網(wǎng)文巔峰之作。
還有晚明的艷情小說,，雖然經(jīng)過了不同時期的毀禁,，依然生命力強(qiáng)大，有太多流傳下來,。當(dāng)然,，這跟晚明“王學(xué)左派”在社會上興起的高揚(yáng)個性和肯定人欲的思潮有關(guān)……
就這樣，明朝商業(yè)的繁榮,，教育的普及,，文化的下沉,，出版技術(shù)的提高，進(jìn)步社會思潮的影響,，民間書坊發(fā)達(dá)等等,，一起迎來了中國小說極為繁榮和廣為傳播的高峰時代。
在中國悠久的歷史長河中,，之前從未有過如此景象,，不同階層的人們，競相翻閱著琳瑯滿目的小說,。這些小說,，仿佛是歲月的瑰寶，滋養(yǎng)著一個更加豐盈,、充滿生活氣息的社會,。如同風(fēng)輕拂過廣袤的原野，將四海八方的智慧與訊息,，跨越時空的界限,，從明朝一直吹拂至今……
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